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母猪发情周期是卵泡在“下丘脑-垂体-卵巢轴”的神经内分泌系统调控下的生理活动，完成的卵泡发育、排卵、生成黄体、黄体溶解、卵泡再次发育等过程。
母猪发情周期受到复杂的激素调控，如GnRH（促性腺激素释放激素）、FSH（促卵泡素）、LH（促黄体素）、雌素、孕酮、氯前列烯醇等。各种生殖激素相互作用和协调，共同发挥作用，才能使母猪持续出现发情周期。
母猪发情周期一般是18~24天，平均是21天，母猪排卵时间通常发生在发情期的2/3时间。根据卵泡的发育、排卵以及黄体的变化可以将母猪的发情周期分为卵泡期和黄体期。
在“下丘脑-垂体-卵巢轴”神经内分泌系统的调控下，母猪的卵泡在发情前4-5天开始逐步发育成熟，一直持续到排卵前。
在发情前，母猪的下丘脑会释放CnRH（促性腺激素释放激素）作用于垂体，促使垂体分泌FSH（促卵泡素）和LH（促黄体素）作用于卵巢的初级卵泡发育为次级卵泡，其中以FSH作用为主。
在FSH的持续作用下，次级卵泡不断发育，同时会释放雌激素，使母猪开始出现发情症状，包括：阴户红肿，生殖道分泌黏液，母猪开始进入发情期，持续2-3天。
母猪发情后卵泡释放的雌激素同时会负及馈作于下丘脑和垂体刺数分泌FSH和LH，其中以LH的分泌为主。
当分泌的LH达到最高峰时，次级卵泡发育至成熟卵泡并破裂排出卵子。
之后，排出卵子的卵泡在LH的作用下，形成黄体，发情周期由卵泡期进入黄体期。
在黄体期，黄体可以分泌孕酮。在孕酮作用下，雌激素、FSH和LH分泌减少，子宫黏膜开始增厚，有助于受精卵的着床。
如果卵子与精子形成受精卵，在孕酮作用下受精卵会快速生长发育并完成着床，使母猪进入妊娠期形成妊娠黄体。
如果卵子未能成功与精子结合形成受精卵完成着床，或者着床的受精卵数量少于4个，在黄体形成的第14天左右，卵泡会分泌前列腺素使黄体溶解，之后FSH分泌开始增加，卵泡在FSH作用下重新开始发育，进入新一轮的发情周期。
