老饲草组成的饲料，未补充维生素A所有谷物性饲料，饲料中的维生素A被热破坏，饲料中缺乏绿色饲料都能导致本症的自然暴发。同样，在干旱条件下放牧或只给粗纤维饲料放牧时，也能导致本症。
诊断可见牛视神经乳头水肿并发视网膜水肿和出血。牛群中出现失明和其他神经症，视神经乳头水肿，是本症的特征性变化。
测定病牛日粮和血中维生素A或胡萝卜素的含量。维生素A正常值25～60微克/微升，当血清中维生素A水平在20微克/微升以下时，临诊症状严重程度与维生素A含量成反相关。育成牛的病变为视神经变性，这是视神经管内硬脑膜纤维化、腮腺唾液管鳞状化及其他许多变化造成的。
预防通常可通过饲喂绿色饲草或日粮中补充维生素A来进行预防。但当发病时，牛群内所有牛每公斤应注射维生素A440单位，也可重复注射并在饲料中立即供给足够量的维生素A，即每公斤40单位。
