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一项新研究揭示了感染非洲猪瘟病毒（ASFV）的猪只在极早期就出现免疫细胞丢失的现象。这些免疫细胞对于感知和控制感染至关重要，而它们在感染初期迅速减少，可能正是非洲猪瘟疫苗难以研发、且疾病致命的重要原因。
非洲猪瘟是一种对猪具有高度传染性的病毒性疾病，早期强毒致死率接近100%。自2007年“ASFV Georgia 2007/01”毒株出现以来，该病毒已扩散至五大洲，对全球猪肉生产和粮食安全构成严重威胁。
目前的防控手段，包括大规模扑杀和运输限制，都未能有效遏制其传播。2025年11月，西班牙确认了自1994年以来的首例非洲猪瘟疫情，该国兽医部门随即启动了快速应对措施。
在《Discovery Immunology》发表的研究中，英国皮尔布赖特研究所的科学家解释了ASFV如何在感染最早期就迅速破坏免疫反应。为了减少个体间的遗传差异，研究团队使用了Babraham自交猪，通过模拟自然感染途径，研究了病毒早期传播和感染后免疫细胞的动态变化。
“感染后1~3天，病毒就已经在与口腔和呼吸道相关的淋巴组织中被检测到，随后才开始全身性扩散。” 皮尔布赖特研究所非洲猪瘟疫苗学小组的Priscilla Tng博士说，“等到出现发烧和嗜睡等临床症状时（通常在一周内），关键的免疫细胞群其实已经被大量消耗掉了。”
研究人员发现，猪只在感染后，多种负责启动有效免疫防御的关键细胞都出现了大范围减少和功能异常，包括T细胞、树突状细胞、自然杀伤细胞和巨噬细胞。
“其中许多细胞呈现出凋亡或程序性死亡的迹象，这说明病毒不仅直接感染免疫细胞，还会主动诱导它们死亡，”Tng博士补充道。
特别值得注意的是，研究显示 “先天免疫与适应性免疫的连接” 在极早期就遭到破坏。这一连接负责协调机体最初的非特异性免疫反应，以及后续更具针对性的长期免疫应答。而原本负责连接这两条免疫通路的关键细胞，如树突状细胞和γδT细胞，在感染后迅速减少或失去功能。
“这些关键免疫细胞的早期丧失，在很大程度上解释了为什么感染高致病性ASFV的猪几乎无法存活，”Tng博士说。
研究结果表明，强毒ASFV在极短时间内对免疫系统造成的广泛破坏，是其引发急性致死性疾病的重要特征。未来若能明确哪些免疫细胞最先受到攻击，以及不同毒株之间的差异，将为疫苗设计提供关键线索。
