2013年3月，中国首次报告了人感染H7N9禽流感病毒病例。截至10月5日，世界卫生组织已收到世界各地千余例经实验室确诊的病例报告。近日，一个跨国研究团队在《细胞—宿主和微生物》期刊上发文称，高致病性禽流感(HPAI)H7N9病毒在人类气道细胞和动物模型的肺中能有效复制，并通过呼吸飞沫在雪貂之间传播，而且对常用的抗病毒药物反应极低。
目前，大多数人感染H7N9病毒是在接触家禽后发生的，大多数患者都出现了严重的呼吸道疾病，如肺炎。即便接触的是低致病性禽流感(LPAI)病毒，仍约有40%的亚洲H7N9病毒感染者死亡。
在新研究中，疾控中心病毒病预防控制所舒跃龙团队及日本和美国合作者，研究了HPAI H7N9病毒在人体的复制能力、致病性和传播能力，以评估其大流行潜力。具体来说，他们研究了一种从人感染死亡病例中分离出来的HPAI H7N9病毒，并通过引入对神经氨酸苷酶抑制剂的敏感性或抗性的突变，创造了两种变体。他们将这三种HPAI H7N9病毒与先前描述的LPAI H7N9病毒进行了比较。
结果显示，HPAI H7N9病毒在人类呼吸道上皮细胞和小鼠、雪貂及非人灵长类动物中都能有效复制。与LPAI H7N9病毒相比，HPAI H7N9病毒在小鼠和雪貂中也更致病。而且，三种HPAI病毒在雪貂的大脑中表现出更强的复制力，并引起致命感染。此外，所有测试的病毒均能通过呼吸飞沫在雪貂之间传播。
由于抗病毒药物目前是治疗和预防H7N9人类感染病例的唯一选择，该团队评估了抗流感药物的效力，发现在动物模型中神经氨酸苷酶抑制剂的有效性是有限的。
