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1982 年至 2002 年，美国联邦检验（FI）生猪屠宰厂数量稳步下降。在之后的 20 年里，这一数量保持相对稳定。随后，屠宰厂数量出现回升，从 2022 年的 659 家增至 2024 年的 763 家（见图 1）。为何会出现反弹？联邦政府一直致力于扩大中小型肉类加工设施规模，提供的补贴可用于以下方面：
新建工厂、对现有设施进行现代化改造或扩建；
抵消成为联邦检验工厂所需的相关成本；
确保符合包装和标签要求；
支持员工招聘、培训及留任。
新增的屠宰厂几乎全部是年屠宰量不足 1000 头的工厂。新增屠宰厂的社区获得了经济增长，但另一方面，新增工厂对联邦检验生猪屠宰产能的提升作用甚微。例如，2024 年行业新增的 44 家年屠宰量 1-999 头的工厂，其总产能远低于泰森食品公司 2024 年 6 月关闭爱荷华州佩里工厂所损失的产能。
多个州也推出了相关扶持计划。联邦和州政府的扶持使得许多此前仅通过州检验或豁免定制检验的工厂，成功转为联邦检验工厂。跨州运输肉类的工厂必须配备联邦检验人员，以确保符合美国农业部（USDA）的标准。
工厂的灵活性及行业调整有助于维持产能稳定
美国农业部国家农业统计局（NASS）会统计前一年各规模联邦检验屠宰厂的数量及屠宰头数，并于每年 4 月在《牲畜屠宰年度摘要》中发布相关数据。美国 99% 以上的生猪屠宰都在联邦检验工厂进行。工厂关闭不一定会导致生猪总屠宰产能下降，生猪可被运往其他有剩余产能的工厂。此外，若新增工厂规模较小，也未必能提升整体产能。
生产线速度是另一个影响因素。2019 年 10 月 1 日，美国农业部食品安全检验局（FSIS）发布《生猪屠宰检验现代化》最终规则，为符合特定标准的商品猪屠宰企业设立了可选的新型生猪屠宰检验体系（NSIS）。该规则取消了新型生猪屠宰检验体系企业的最高生产线速度限制。
针对一项法律诉讼，法院下令要求自 2021 年 6 月 30 日起，所有新型生猪屠宰检验体系企业的生产线速度不得超过每小时 1106 头。此后，从 2021 年 11 月开始，食品安全检验局与职业安全与健康管理局（OSHA）合作，为 6 家生猪屠宰厂的试点项目和数据收集工作发放了生产线速度豁免许可。该项目通过一系列延期得以持续推进。2025 年 3 月 17 日，美国农业部宣布将延长当前的高速生产线豁免许可，并 “立即启动” 相关规则制定工作，以永久允许生产线提高速度。
生产线速度豁免许可使美国全国生猪屠宰厂产能提升了 2.5%。该研究表明，这意味着每周的屠宰量可增加 8 万至 10 万头。
根据《牲畜屠宰年度摘要》中公布的各类规模工厂的简单平均值，以及 2024 年 256 个屠宰日的数据，过去几年新增的工厂大多为日屠宰 1 头生猪的规模（见表 1）。而承担近三分之二总屠宰量的大型工厂，平均日屠宰量达 21450 头。行业若要弥补一家年屠宰量 400 万头及以上工厂的产能，需新增 21501 家年屠宰量 1-999 头的工厂。中型工厂的情况也相差不大，要弥补一家最大规模工厂的产能，需新增 34 家年屠宰量 10 万 - 24.9999 万头的工厂。
屠宰厂产能利用率直接影响生猪价格
研究表明，商品猪价格对屠宰厂产能利用率极为敏感。屠宰厂产能利用率每提高 1%，商品猪价格就会下降 1.875%。生猪屠宰量除以可用产能，即可得出生猪屠宰厂的产能利用率。分析师会提供预计屠宰量，这些预测通常基于国家农业统计局发布的《生猪报告》估算数据及其他信息。了解分母（即可用屠宰产能），能让市场参与者预判屠宰量与产能之间是否会出现紧张情况。没人能确切知晓美国生猪屠宰的真实产能，但计算得出的产能水平仍可作为一个基准。
最大实际产能与运营产能之间存在显著差异。运营产能指工厂在无突发状况时，通常能利用的总实际产能比例。运营产能小于实际产能。就像车辆时速虽能超过 100 英里，但多数情况下不应以该速度行驶，或不应长时间保持该速度。生猪屠宰厂的情况也是如此，不应长期以最大实际产能运营。
实际产能的计算可能比运营产能更简单。前者在一定程度上是固定的，而后者则是动态变化的。若要计算联邦检验生猪屠宰厂的最大实际年产能，可采用国家农业统计局在《牲畜屠宰年度摘要》中公布的各规模工厂产能上限（其中最大规模工厂的产能上限设定为 500 万头）来估算各工厂的产能。将各规模工厂的产能上限乘以对应规模的工厂数量，再将结果相加，即可得到最大实际年产能。用该年产能除以全年屠宰周数（将每月屠宰周数相加得出），便能得到每周的最大实际屠宰产能。2024 年，美国生猪每周最大实际屠宰产能为 269.6392 万头（见图 2），高于 2024 年每周 246.4735 万头的平均屠宰量，每周最大屠宰量则为 270.22 万头。
屠宰产能并非一个年度平均概念，关键在于行业在屠宰高峰期时的产能利用接近程度。生猪屠宰高峰期通常出现在秋季和冬季。在高峰期的几周内，屠宰企业可通过增加屠宰计划、在周六安排生产等方式，在短期内提高产能。这也是有时每周最大屠宰量会超过产能估算值的原因。但此类高峰期持续时间越长，对生猪价格的不利影响就越大。没人愿意重蹈 1998 年 12 月 “屠宰工位不足” 导致生猪现货价格暴跌的覆辙。新冠疫情期间的劳动力问题，也曾引发过类似困境。
各州工厂数量与产能差异显著
正如不同规模工厂的屠宰量存在差异，各州的生猪屠宰量也各不相同。美国国家农业统计局公布了 32 个州的数据。2024 年，这 32 个州共有 605 家工厂（占全国 763 家工厂的比例），屠宰生猪 1.00864076 亿头（占全国 1.29052672 亿头总屠宰量的比例）。由此可见，州级数据涵盖了 79% 的工厂和 78% 的生猪屠宰量。若公布某家工厂的数据可能导致其信息泄露，则不会单独公布该工厂数据，但这些数据仍会被计入美国全国总量。国家农业统计局每年都会对数据进行审核，以确定哪些数据可对外公布。
在已公布的数据中，2024 年宾夕法尼亚州的联邦检验生猪屠宰厂数量最多，达 68 家（见表 2）。但这些工厂规模相对较小。由于缺乏其他详细数据，采用简单平均值计算，宾夕法尼亚州每家工厂年屠宰量为 5.0345 万头。若按 51.2 周计算，相当于每周屠宰 983 头；按 256 个屠宰日计算，相当于每天屠宰 197 头。
另一方面，2024 年爱荷华州的 25 家工厂共屠宰生猪 4049.1498 万头，平均每家工厂年屠宰量为 161.966 万头，按周计算为 3.1634 万头 / 周，按日计算则为 6327 头 / 日。当然，宾夕法尼亚州和爱荷华州的部分工厂屠宰量会高于这些简单平均值，部分工厂则会低于该值。
这些简单平均值可作为衡量工厂相对规模的指标。例如，伊利诺伊州的联邦检验生猪屠宰厂数量多于爱荷华州，但爱荷华州工厂的平均规模约为伊利诺伊州的 4 倍。印第安纳州仅有 10 家联邦检验生猪屠宰厂，但其工厂平均规模约为爱荷华州工厂的一半。
